インド研修２１日目「チェンナイ旅行」

チェンナイまたの名はマラドスとも呼ばれる南インド随一の大都市である。タミールナードゥ州の州都で公用語は丸い文字が特徴のタミル語である。皮膚の色は西インドよりも一段と黒くなり裸足の人も多い気がする。裸足でバイクに乗っている（もちろんノーヘル）姿も見られる。Wikipediaではチェンナイはインドの健康都市とあるが、ゴミ箱をひっくり返したような街・・・（以下略）。中学校の教科書でも出てくるイギリスの東インド会社があるのもここチェンナイである。この時期のベンガル湾は雨季であるが幸いにして旅行の２日間は晴れでした。
 
プネからチェンナイまでは空路（プネ発バンガロール着のSpicy Jetとバンガロール発チェンナイ着のKonnect Jet Lite）を使った。バンガロール空港の外にチャイポイントという魅惑な店を見かけてたが、一旦出発ロビーに入ったら出られなくなってとても心残りであった。チャイポイントに行きたいとライフルを持った警察に懇願したが苦笑いしながら拒否された。１１時にチェンナイ空港に着いてそこから直接世界遺産のマハーバリプラムへ行くことになった。プリペイドタクシーは１２８０ルピーととても高い。レシートをもらい外のタクシー乗り場で係員に渡すと、沢山のタクシードライバーが自分の車ナンバーをレシートに記載してもらうため係員にものすごい勢いで詰め寄る。ちなみに１２８０ルピーの他に一箇所の通行費４５ルピーも必要である。マハーバリプラムは空港から車で１時間半ほど南下した海岸沿いに位置いている。海岸沿いの道路はインドにしてはめずらしく平坦でくそボロいタクシーが走ってもそんなに振動は感じない。
 
まず訪れたのは海岸寺院、もともとはいくつかの寺院があったのだが海沿いにあるため風化によって今では姿をとどめているのは１つだけである。入場料は海岸寺院とファイブラタの２つセットで２５０ルピー。街ではレストラン、土産屋、ゲストハウスなど沢山ありゆっくり観光することもできる。物売りの少年は個々の縄張りのぎりぎりまで念仏しながら逃げる観光客に付きまとってくる。次に見たのはバターボールとよばれる坂の上に置かれた大きな楕円の石である。なぜ落ちてこないかととても不思議な巨石で象でも動かすこともできなかったという。バターボールの下に座っている人はきっといつか動き出すバターボールに潰されるだろう。岩を登ったところに灯台があり上からの風景を楽しむことができる。灯台の入場料は２５ルピーに加えなぜかカメラも２５ルピーが必要だが自己申告しなければ２５ルピーで入れる。灯台の中はとてもせまい上に隙があればもぐるインド人ですぐに灯台渋滞が発生し無駄に疲れるアトラクションである。
 
バターボールから南へ歩きで１５分ほどのところにファイブラタがある。５つの石彫寺院はもともと一つの大きな岩から掘り出されたという、もとの大きな一枚岩を想像しながら実在するファイブラタを眺めるとこの作業はいかに大変だったかは容易に想像できる。古代インド人のクオリティの高さに再び驚かされる。あと道路沿いの岩壁彫刻の大きさは世界一である。
 
一通りの観光を終え、ハマーバリプラムからチェンナイ市内へ向かうのだが、交通手段としてオートリキシャ、タクシー、バスがある。ためしにオートリキシャに値段を聞いたら９００ルピーと返ってきた。ふざけすぎた値段だったので交渉する気もならずにバスプールへ向かった。バスの行き先はタミル語でよく分からず英語もなかなか通じないなか英語できそうな乗客に尋ねてようやくチェンナイ市内行きのバスを見つけることができた。運賃は８５ルピーでとても安いが線路バスのため市内までは２時間ぐらいかかる。チェンナイも例に漏れず道に牛が多く、バスに乗り込もうとする牛をドライバーが膝蹴りして追い払うという一場面が衝撃であった。牛は神聖でも商売の邪魔になると話は別のようだ。